李（卡西·阿弗莱克 Casey Affleck 饰）是一名颓废压抑的修理工，在得知哥哥乔伊（凯尔·钱德勒 Kyle Chandler 饰）去世的消息后，李回到了故乡曼彻斯特处理乔伊的后事。根据乔伊的遗嘱，李将会成为乔伊的儿子帕特里克（卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedges 饰）的监护人，李打算将帕特里克带回波士顿，但很显然帕特里克并不愿意离开家乡和朋友们，但李亦不愿在这片伤心地久留。 
　　原来，曼彻斯特埋藏着李的一段绝望的回忆，他的过失使得两个女儿葬身火海，妻子兰迪（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）亦因此而离开了他。此次重回故乡，李再度见到了已经再婚并且即将做妈妈的兰迪，与此同时，帕特里克那失踪已久的母亲艾丽斯（格瑞辰·摩尔 Gretchen Mol 饰）亦联系上了帕特里克，希望他能够成为她的新家庭中的一员。

如果，你厌倦了现下主流电影中充斥着的各种烂俗套路，也许，《海边的曼彻斯特》会是一部可以打动你的作品。

由肯尼斯·罗纳根自编自导的《海边的曼彻斯特》是一个悲伤的故事——无论一个人如何努力去弥补、去挣扎，旧日的伤痛总是会重新浮出水面，而挥之不去。

李·钱德勒是一名清洁工和杂工。影片通过他的一系列日常生活，刻画出人物的性格棱角。李在为客户通厕所时，户主通过和朋友大声讲电话，婉转表达了对他的爱意，他却采取了礼貌的回避，谢绝了这份爱的邀请，在为客户修理淋浴器时，户主语气恶劣的责难李，他则在忍耐过后，爆粗口顶回去，老板要求李向客户道歉，他平静的拒绝道歉，随后，他坐在酒吧里独自喝酒，由于一个男人一直盯着他看，他和那男人打了一架......

显然，这是一个性格抑郁而冷淡的男人，他能维持基本的人际体面，却无法构建深入、亲密的关系。

这时，李的哥哥突然去世，李本想回到家乡处理完后事就离开，却发现哥哥留下遗嘱，让李来担当儿子帕特里克的法定监护人，李已经习惯了在远离人群的状态下，品尝孤独，这份从天而降的亲密关系，让他手足无措。

以李的个性，他不会不顾哥哥的嘱托，弃侄子不顾，但他又无法真正投入到这段关系之中，剧情就在李的这种纠结情绪下，缓慢展开，一边描述李如何尽力处理好和侄子的关系，一边通过插叙，交代了李的一段沉痛往事，而这正是他变成现在这种样子的原因。

每当李和侄子的关系有了进展，生活有了好的势头，过去的沉痛就会不期而至，将李重新拉回到抑郁的情绪中，影片临近结尾，李终于和侄子改善了关系，和谐相处，但李却选择了离去，他罕见的向侄子吐露了心声：我无法摆脱往事。

显然，家乡的一切人和事，对李来说，除了温情，更是往日的梦魇。

整个故事，就像小火慢炖的咖啡，由平淡而渐渐味浓，尽管人物鲜有表露内心的台词，但精心安排的剧情，在不知不觉中，抓住了人们的情绪，当李表示自己无法摆脱往事的那一刻，令人瞬间体会到一种刻骨铭心的心碎。

有人说，《海边的曼彻斯特》像一首节奏讲究、细节微妙的抒情诗，我想说，悲伤就是这首诗的韵脚，出现在每一个关键位置，让你的情绪被它所左右。

这部影片，很容易让人想到去年的另一部作品《比海更深》，两部影片都刻画了一个深陷过往而无法振作的男人，区别是，《比海更深》最后借由母亲之口，对主角进行了开导，随后他走出了过去的迷思，迎接新的生活，而《海边的曼彻斯特》则显得较为悲观，李在一番挣扎过后，最终还是选择回到之前那种离群索居的生活中，独自舔砥伤口。

悲伤不仅是这首诗歌的韵脚，更是整个故事的主题，它向我们展现了，生活的创伤是如何毁掉一个人的生活，甚至整个人生。

失意后的振作、励志后的成功，这些电影里的常见套路，都是用来满足观众的幻想与愿景的，它们从来都不是真实的人生，真实的人生，没有那么多戏剧化，而只是在一种看似平淡的过程中，展现它峥嵘的面庞。

有些伤痛是一辈子的，你既无法走出阴影，彻底摆脱，也不会就此发疯，忘了一切，更可能的是带着它，走过一生，也许这才是真实人生。

如果说，《下众之爱》、《百元之恋》里的废柴，表达的是一种反励志精神，《海边的曼彻斯特》里走不出悲伤的李，则体现了一种反治愈主义，两者都摒弃了常见的故事套路，而通过强烈的现实感，来寻求人们的共鸣。

导演肯尼斯·罗纳根，同时也是一个才华横溢的编剧，非常擅长由细微处入手，来描摹角色的情感，《海边的曼彻斯特》延续了他的这种风格。令人印象颇深的一幕，就是李面对侄子女友母亲的晚餐邀请时，他的眼神先是一闪而过的慌张，随后是几秒的停顿犹豫，到最终的拒绝，李的孤僻和纠结，被完整书写，整个人物瞬间就立了起来，除此，其他主要角色的情感也都呈现的相当扎实。

饰演李的是以演技著称的卡西·阿弗莱克，这个角色简直就像是为他量身定做，他沉默的气质、复杂的眼神，使得李这个寡言少语、表情寥寥的人物完全鲜活起来，让人们得以切实感受人物的情绪，而最终向角色投注了巨大的同情，这也是影片成功的重要原因之一。

卡西·阿弗莱克凭借这个角色，入围了第74届美国电影电视金球奖，并最终获得剧情类最佳最佳男主角，这是他第二次获得提名，首次得奖。

值得一提的是，这部影片由马特·达蒙监制，他原本打算亲自执导并且主演，但最终他为了出演《火星救援》，将李这个角色让给了他的朋友卡西·阿弗莱克。

尽管影片揭示了生活的残忍真相，但剧情并不激进，李为生活做出的努力，依旧是有回报的，他获得了侄子的感情，重新建立起一段亲密的关系，虽然他没有勇气留在家乡，睹物思过往，但起码在他伦敦的家里，从此以后多了一张为侄子预留的床。